"Las startups disponen de una gran flexibilidad para adaptarse a las necesidades de compañías como ENCE"
ENCE es una empresa de energía y celulosa para la que la sostenibilidad es una prioridad estratégica. La compañía avanza hacia un modelo de negocio que contribuya a la economía circular, para fomentar la minimización y la reutilización de las materias primas, y que base su actividad en la fabricación de productos renovables y totalmente reciclables, así como en la generación de energía renovable. Además, impulsa el mayor respeto al medioambiente aplicando los sistemas de gestión más avanzados y responsables.
La empresa es una de las que ha trabajado en el programa de open innovation Innowise. Lo que ha hecho ENCE es plantear un reto de optimización en el uso de agua de sus fábricas e Innowise les ha hecho el match-making con potenciales startups alrededor de Europa que les pudiesen solucionar el reto. Finalmente han seleccionado una de las propuestas para llevar a cabo el piloto.
Silvia Cortiñas, Environment & Bussiness Development de ENCE, cuenta a El Referente la experiencia y los próximos pasos.
¿Cómo llegasteis a InnoWise Scale? ¿Qué ventajas tiene para Ence colaborar con este tipo de iniciativas?
Nuestro propósito al participar en esta iniciativa no era otro que encontrar la mejor solución posible a uno de los principales retos que afronta nuestra sociedad y, en concreto, nuestra compañía: la mejora de la eficiencia en el uso del agua, un recurso cada vez más importante y que, al mismo tiempo, es vital para el desarrollo de nuestra actividad (la producción de celulosa de eucalipto y la generación de energía renovable). Mediante la participación en InnoWise Scale hemos podido trasladar esta necesidad a las diferentes startups especializadas en este ámbito, conocer las soluciones que nos pueden aportar, y definir con mucha mayor claridad y conocimiento la hoja de ruta que seguirá Ence en el futuro.
¿Y por qué consideráis importante que existan este tipo de programas?
Se trata de programas esenciales, capaces de poner en contacto las necesidades de empresas como la nuestra con las soluciones más avanzadas del mercado. De esta manera, podemos contar con equipos con una alta especialización, de empresas muy avanzadas tecnológicamente, que nos ayudan a superar toda una serie de retos. En este caso, ligados directamente con la sostenibilidad, nuestra prioridad estratégica.
¿Qué reto tenéis en relación a la optimización en el uso de agua de vuestras fábricas?
La industria de la celulosa y del papel han sido, tradicionalmente, industrias demandantes de abundantes cantidades de recurso hídrico para alimentar sus procesos. En Ence, desde hace más de dos décadas, trabajamos para mejorar la eficiencia de nuestros procesos, también en la reducción del consumo de agua. Como dato, desde el año 2018 se ha reducido en un 30% el consumo de agua por tonelada producida en nuestras biofábricas. No obstante, queremos seguir mejorando en este aspecto, dado que consideramos que el agua es un bien valioso y escaso. En este sentido, tenemos como objetivo seguir mejorando la recirculación y la reutilización de las aguas del proceso, para seguir reduciendo nuestra huella hídrica.
¿Por qué son las startups las compañías más idóneas para ayudaros?
Se trata de empresas con un alto nivel de especialización en aspectos de gran complejidad, como puede ser el caso del tratamiento de aguas y su desalinización, que nos permiten avanzar en innovación y aplicar en nuestros procesos las mejores tecnologías posibles. Además, disponen de una gran flexibilidad para adaptarse a las necesidades de compañías como nosotros, y aportan una visión externa que nos es muy útil, al permitirnos mirar con otros ojos aspectos de nuestro día a día.
¿Qué relación tenéis con las startups que os han presentado soluciones?
A través del programa tutorizado por Innowase Scale, hemos entrado en contacto técnico de detalle con las tecnologías y metodologías que las startups pueden brindarnos a las empresas con interés en su desarrollo. Y a partir del programa, podremos además mantener contacto con aquellas otras empresas que, aun no siendo las seleccionada para una colaboración directa con nosotros, podrían plantear soluciones de interés para cualquiera de las unidades de negocio de la compañía. Son, para nosotros, puertas abiertas a la innovación, con las que trataremos de continuar realizando contactos técnicos en el futuro.
¿Por qué creéis que esa relación entre empresas emergentes y las que llevan años en la industria es relevante?
Es una cuestión de sinergias: cada una de las partes aporta al proyecto común aspectos fuertes que poseen, y ayudan a la otra parte a avanzar. Así, unidos por un mismo fin, es posible aplicar tecnologías o alcanzar niveles de mejora que, de manera separada, serían impensables. En último término, esta unión permite hacer avanzar a la sociedad, permitiendo la aplicación de nuevas tecnologías en procesos industriales, favoreciendo la eficiencia y el comportamiento ambiental de este tipo de instalaciones.
¿Qué puede aportar a vuestro sector en concreto?
El caso de los recursos hídricos, como en este caso, es un claro ejemplo de colaboración muy positiva para nuestro sector, porque hemos identificado nuevas opciones de aplicar tecnologías como inteligencia artificial o tecnologías utilizadas en otros sectores para el tratamiento y la reutilización de agua, que son de interés para probar en nuestra industria. Pero hay muchos más. En un sector que trabaja directamente con materias primas de origen natural, la mejora de la gestión de estos recursos mediante la aplicación de tecnologías y avances facilitados por startups es otra aportación vital. La aplicación de nuevas tecnologías de tratamiento digital supone grandes beneficios en la gestión forestal, en donde es posible contar con visores GPS o cámaras instaladas en drones para analizar la superficie forestal, la especie arbórea, el estado de las masas,… También el uso de inteligencia de datos puede optimizar la gestión de la madera en nuestros almacenamientos, o contribuir a la mejora de los procesos internos de las plantas. Son sólo ejemplos; existe toda una serie de aplicaciones en donde puede generarse esta sinergia positiva entre industrias de nuestro sector y empresas emergentes.
¿Qué vinculación tenía Ence con el mundo emprendedor/startupero antes de iniciar su colaboración con este programa?
La compañía ha contado de manera regular con este tipo de empresas para contribuir a la mejora de la eficiencia y del comportamiento ambiental de las plantas, en proyectos conjuntos en los que, por cierto, la experiencia ha sido muy satisfactoria.
¿Qué aspectos habéis tenido en cuenta para elegir a la startup que finalmente solucionará vuestro reto?
Uno de los criterios que más peso ha tenido en la decisión final es la expectativa de aplicación directa de la tecnología de esta startup en nuestro sector productivo, para el aprovechamiento y regeneración de la calidad de las aguas internas de proceso. Unido, por supuesto, a criterios de innovación y apuesta por el desarrollo tecnológico que todas las startup trataban de aportar.
¿Cuáles son vuestras expectativas en cuanto al programa piloto final?
Queremos aplicar estas nuevas tecnologías en nuestros procesos. Así, nuestras aspiraciones con este programa pasan por la implantación de las mejores tecnologías para el tratamiento y la gestión del ciclo del agua en nuestro proceso industrial, alcanzando una solución que es adaptable a distintas etapas del mismo. Y, en una segunda fase, adaptaremos y probaremos en nuestras biofábricas.
¿De qué forma os gustaría que se tratase de una colaboración mantenida en el tiempo?
Inicialmente tenemos un periodo de pruebas de seis meses, que esperamos mantener en el tiempo si la técnica ofrecida por la startup seleccionada es exitosa en nuestro proceso industrial.
¿Cómo se convirtió para Ence la sostenibilidad es una prioridad estratégica?
La sostenibilidad es una prioridad estratégica para Ence desde el inicio de su proceso productivo: la producción de celulosa y la generación de energía renovable a partir de recursos naturales. Se trata, en ambos casos, de procesos basados en la bioeconomía circular, en los que se maximiza el aprovechamiento sostenible de recursos en todas las etapas. Además, en Ence entendemos sostenibilidad como competitividad, impactando en todas las áreas de actividad: seguridad, comportamiento medioambiental, igualdad, economía circular,… A más sostenibilidad, más competitividad tendrá nuestra organización, y mejor preparada estará para afrontar los retos del futuro.
¿Qué otros retos además del específico que trabajáis con InnoWise os habéis encontrado en el último año?
El ejercicio 2022 ha resultado ser para nuestra compañía el año del reto de la reutilización y reuso del agua, dada la escasez de este valioso recurso. Pero lo unimos a otras líneas de trabajo de investigación y desarrollo muy potentes en otros ámbitos como la descarbonización y la utilización de inteligencia de datos para la optimización de los procesos en la fabricación de celulosa y en la generación de energía eléctrica a partir de biomasa.
¿Qué objetivos, metas, anhelos tenéis para 2023? ¿Cómo quiere mejorar Ence?
Nuestra compañía se encuentra en un momento muy importante, con inversiones previstas para mejorar la diversificación y la eficiencia de nuestras instalaciones, y con áreas de crecimiento en plena expansión. Es el caso de, por ejemplo, la celulosa para productos absorbentes (un tipo de celulosa que aún no se produce en nuestro país), la generación con biomasa como fuente energética que sustituya a los combustibles fósiles en instalaciones industriales, o el biogás, como una nueva vía de actividad que nos permita seguir avanzando en la economía circular. No podemos olvidarnos de la importancia que tendrá la descarbonización de la sociedad en nuestro sector, un proceso para el que estamos preparados, y en el que la gestión forestal, que ha de ser siempre sostenible, es muy relevante. Y seguir, como hemos estado haciendo todos estos años anteriores, optimizando nuestras instalaciones, haciéndolas cada vez más eficientes y sostenibles. La transición hacia un modelo más verde y digital está en marcha, y en Ence queremos ser partícipes de esta transformación.