La defensa impulsa la ejecución de la I+D a cifras récord

El sector público estatal español ejecutó en 2025 la mayor cifra de la historia en Investigación, Desarrollo, Innovación y Digitalización (I+D+I+d): 15.676 millones de euros, más de 2.000 millones por encima del récord anterior. Pero la principal novedad del ejercicio no está en la cifra, sino en su origen: por primera vez desde la pandemia, el motor principal del récord deja de ser el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR) europeo y pasa a serlo el esfuerzo nacional, impulsado por el avance del gasto en I+D vinculado a defensa. El presupuesto total disponible, de 20.511 millones de euros, fue también el mayor de la historia y procedió mayoritariamente de fondos de origen nacional, no del programa Next Generation.

El hecho de que la ejecución creciera mucho más que el presupuesto (un 15,2%, frente a un 2,9% interanual) elevó la tasa de ejecución presupuestaria hasta el 76,4%, ocho puntos por encima del 68,3% de 2024 y el nivel más alto desde 2009. Quedaron sin ejecutar 4.835 millones de euros, 1.500 millones menos que el año anterior (la cifra más baja desde 2020).

El análisis de la política de gasto de I+D+I+d, conocida como política 46, que realiza la Fundación Cotec cada año, parte de los datos publicados por la Intervención General de la Administración del Estado (IGAE). Si en años anteriores el récord se sostenía principalmente sobre los fondos europeos Next Generation, en 2025 son los recursos de origen nacional (y, dentro de ellos, el gasto en defensa) los que sostienen y amplían la cifra. El análisis completo y las gráficas interactivas ya están disponibles en cotec.es.

 
Los fondos europeos del MRR reducen en 2025 su peso casi a la mitad respecto al año previo, del 56,3% al 31,9% del total de la política 46, frente al 68,1% que ya aportan los fondos de origen nacional. En términos absolutos, los recursos europeos disponibles caen de 11.218 a 6.544 millones de euros, mientras que los de origen nacional aumentan un 60% (5.253 millones más, hasta 13.968 millones) y compensan con creces esa caída. Los fondos NextGen siguen siendo una parte importante, pero dejan de ser la pieza fundamental del presupuesto, un relevo que Cotec venía reclamando desde hace varios ejercicios.

Detrás de ese salto del esfuerzo nacional hay una palanca principal: el gasto en I+D vinculado a defensa, que pasa de 1.842 millones de euros, en 2024, a 6.000 millones, en 2025. En un solo año, se multiplica por más de tres (+226%) y su peso sobre el presupuesto total escala del 9,2% al 29,3%, casi una tercera parte del conjunto.

En la práctica, todo ese gasto en defensa se canaliza como gasto financiero: de los 6.000 millones presupuestados, 5.711 (el 95%) corresponden a préstamos y anticipos reembolsables a la industria. Como consecuencia, el gasto financiero vuelve a ser mayoritario dentro de la política 46 (60,9% del total, frente al 39,1% del gasto no financiero) y recupera el peso que tenía antes del Plan de Recuperación.

Más allá de lo cuantitativo, este relevo conduce a cambios cualitativos en la composición del presupuesto. El análisis de Cotec incluye datos sobre dicha composición: según el origen de los fondos; por el tipo de gasto y por la tasa de ejecución presupuestaria, tanto del gasto financiero (créditos) como del no financiero (subvenciones); así como por su evolución en los últimos años. 

FUTURO INCIERTO PARA LA FINANCIACIÓN PÚBLICA DE LA I+D+I+d CIVIL

El análisis de Cotec ya advertía en años anteriores de que los fondos del MRR estarían disponibles solo durante un periodo limitado; y también de que, para mantener la senda de crecimiento comprometida en la Ley de la Ciencia y en la Estrategia Española de Ciencia, Tecnología e Innovación, sería necesario un esfuerzo nacional de carácter adicional, o bien un nuevo instrumento europeo. Los datos de 2025 confirman que ese relevo ha comenzado.

Cotec advierte, no obstante, de que ese relevo está adoptando probablemente una composición distinta de la esperada: el esfuerzo nacional adicional se concentra de forma muy marcada en el gasto en I+D vinculado a defensa, mientras que los recursos para los organismos públicos de investigación civil y para los grandes programas competitivos de la Agencia Estatal de Investigación, el CSIC o el Instituto de Salud Carlos III, avanzan a un ritmo mucho más moderado.

La duda que se abre de cara a 2026 y 2027, con el cierre completo del Plan de Recuperación, es doble: ¿logrará España mantener el récord de inversión ejecutada en I+D+I+d una vez se agoten totalmente los fondos europeos?; y ¿qué proporción de esos recursos seguirá orientada a la I+D civil?