"Nuestra filosofía es brindar a cada niño la oportunidad de aprender sin importar dónde viven o sus ingresos"

Novakid es una startup de tecnología educativa de nueva generación que está revolucionando el aprendizaje del inglés como segundo idioma (ESL) de forma online. La compañía, que sigue creciendo en España, considera que este es un mercado estratégico por su potencial. En él donde prevé multiplicar por tres las suscripciones a sus clases y programas educativos.

Maxim Azarov es el CEO y fundador de Novakid. Empezó sus estudios con un máster en Física y Matemáticas en el Instituto de Física y Tecnología de Moscú. Más tarde, obtuvo un doctorado de Física de la Atmósfera e Hidrosfera y realizó un MBA en la Universidad de Massachusetts Amherst. Maxim ha trabajado en grandes compañías como Google y LG.

Hijo de un investigador científico y de una profesora de inglés, cuando era pequeño, tuvo dificultades para aprender la lengua inglesa hasta que se trasladó a Estados Unidos. Trabajando como programador, aprendió inglés hasta poder hablarlo con fluidez. "Cuando me casé y tuve mi primer hijo, decidí que era importante que mis hijos crecieran bilingües, y fue entonces cuando conocí a Amy, la cofundadora de Novakid. Amy trabajó como profesora de inglés para mi hijo y, a partir de ahí, nos dimos cuenta de que ambos compartíamos la pasión por la educación. El último miembro del equipo y tercer cofundador de la empresa es Dmitry Malin, con mucha experiencia en operaciones y estrategia", cuenta Azarov a El Referente.

Con él hablamos sobre su implatación en España, su modelo de aprendizaje y su futuro.

¿Qué acogida ha tenido Novakid en España?

El objetivo de Novakid cuando llegó a España era "llevar el inglés a todos los hogares del país, ofreciendo una experiencia de aprendizaje online motivadora y estimulante pensada para el entorno digital del siglo XXI”. Tras un año y medio de andadura y más de 4.000 alumnos en España, nuestro objetivo es mantener la tasa de fidelización y suscripciones a largo plazo en un 90%. Un pilar de nuestra estrategia será dirigirnos a las familias numerosas.

¿Por qué los padres confían en tu sistema de aprendizaje?

Nuestro sistema es muy fácil de usar, simplemente te inscribes y empiezas de inmediato. Los padres reciben un informe periódico sobre los logros de sus hijos y pueden seguir fácilmente lo que se ha completado con éxito y lo que necesita ser revisado de nuevo. Según la información de la que disponemos, el 85% de los padres de Novakid ven el resultado tras dos o tres meses de estudio continuado.

¿Cómo creció Novakid durante el confinamiento y cómo se ha mantenido después?

El confinamiento ha sido un estímulo que ha cambiado muchos de los aspectos de nuestra vida, pero especialmente en ámbitos como el de la tecnología y el trabajo a distancia. Este cambio hacia la educación online, ha dado proporcionado una importante ventaja competitiva. A finales de 2020, nuestra actividad se había multiplicado por seis, y habíamos aumentado un 500% los alumnos matriculados y llegamos a tener presencia en 40 países de todo el mundo. Actualmente, hemos llegado a 40.372 alumnos en todo el mundo, de los cuales 4262 están en España. Empleamos a 1.200 profesores y hemos impartido más de un millón cien mil clases online.

¿Cuáles son tus objetivos empresariales en España?

Nuestro objetivo principal es convertirnos en el proveedor número uno en España en cuanto a clientes y satisfacción de los mismos. En el contexto europeo, España se sitúa por debajo de países como Francia y Alemania en cuanto a capacidades lingüísticas en inglés, por lo que es el país target ideal. Esta nueva forma de educación digital promete seguir creciendo y Novakid espera seguir aumentando el número de suscriptores y fidelizar a sus alumnos. Nos gustaría mantener la tasa de fidelidad y suscripción a largo plazo en un 90%.

¿Por qué Novakid se ha centrado en el inglés? ¿Te gustaría ampliar los idiomas y expandirse en otros países?

Novakid se ha centrado en enseñar inglés ya que es una lengua universal y la demanda de aprender este idioma es alta. Novakid está reinventando el aprendizaje del inglés para los niños que viven en países en los que no es la principal lengua hablada. Suele enseñarse como una asignatura abstracta, centrada en la gramática y con poca práctica oral. En cambio, Novakid aplica un formato único que combina un plan de estudios digital muy interactivo con tutorías individuales en directo en las que el tutor y el alumno solo hablan en inglés.

¿Cuál es el método de aprendizaje que proponéis?

El pilar fundamental de nuestro método de enseñanza es la Respuesta Física Total (RFT), que consiste en comunicarse con expresiones faciales, gestos y movimientos para entenderse sin tener que traducir. Nos enorgullecemos de nuestro enfoque basado en datos que utilizan distintos métodos para supervisar y adaptar mejor la enseñanza de cada niño. El programa Novakid se desarrolla de acuerdo con el MCER (Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas).

¿Qué resultados obtiene un niño tras pasar por Novakid?

Cuando se utiliza el método de respuesta física total (TPR), el profesor no solo muestra diapositivas y realiza tareas con el niño, sino que refuerza casi todo el material con gestos, expresiones faciales y movimientos. Los niños están motivados para repetir y, por tanto, dominarán el material mucho más rápido y con mayor eficacia. Junto con el enfoque comunicativo, el método es tan eficaz que, después de un mes de clases de 25 minutos tres veces por semana, incluso los niños que no han estudiado el idioma antes empiezan a comunicarse en inglés. Como hemos mencionado anteriormente, en el 85% de los casos los resultados empiezan a verse en dos o tres meses.

¿Por qué Novakid está dirigido a niños de entre 4 y 12 años? ¿Qué les sucede a los niños durante ese tiempo?

Varios estudios demuestran que los cuatro años son la edad más temprana en la que un niño se puede concentrar durante 25 minutos seguidos. Aunque los estudios se sitúan actualmente hasta los 12 años. Este tope de edad para aprender bien un idioma se está cuestionando últimamente y se está alargando hasta los 16 años. Nosotros trabajaremos en este aspecto para llegar a los niños hasta esa edad.

¿Por qué es tan importante democratizar el acceso a la educación y el aprendizaje del inglés?

Nuestra filosofía es brindar a cada niño la oportunidad de aprender sin importar dónde viven o sus ingresos. Sin aprendizaje y educación no podremos progresar y, gracias a esta herramienta fácil de usar y de aprender, les estamos dando un futuro mejor.

¿Cómo funciona el proceso de selección de los profesores? ¿Qué tipo de profesionales forman parte de la Plataforma?

En Novakid seleccionamos cuidadosamente a nuestros profesores. Después de revisar los diplomas y certificados, les pedimos que realicen una clase de demostración ‘en directo’ con un especialista para que éste compruebe su profesionalidad. Cada profesor debe tener un mínimo de dos años de experiencia trabajando con niños y una certificación internacional para enseñar inglés como lengua extranjera. Nuestros profesores, profesionales y apasionados con diplomas y certificados internacionales de enseñanza como CELTA, TEFL, TESOL, TKT, reciben regularmente formación y, cada mes participan en programas para continuar con su desarrollo profesional.

¿Por qué han optado por las rondas de inversión como método de crecimiento?

Con el confinamiento y la enorme transformación que ha supuesto en el mercado, la inversión de capital de riesgo supuso una excelente oportunidad para ampliar rápidamente el negocio.

¿Cómo de importante es elegir a los inversores idóneos para una compañía startup?

En Novakid es muy importante la elección de nuestros inversores ya que no solo proporcionan financiación, sino que también aportan una experiencia valiosa y es muy importante cuando se trata de una nueva empresa.

¿Cómo te iniciaste en este sentido? ¿Qué recomendarías a los emprendedores que empiezan de nuevo?

Aunque trabajar por tu cuenta es muy estimulante, cualquier persona que empiece como emprendedor debe estar preparado para el fracaso y el rechazo ya que al principio las cosas no suelen ir como uno quiere y se necesita una gran cantidad de fuerza, determinación y esfuerzo para conseguir que el proyecto supere la primera ronda de recaudación de fondos. Una parte crucial de este proceso es elegir a socios adecuados que te apoyen y te acompañen en los momentos difíciles. Sin embargo, encontrar a una persona que te complemente no solo como socio, sino también a nivel personal, será la clave para una relación beneficiosa y productiva para ambos. 

¿Cuáles serán los siguientes pasos para la ronda de diciembre?

De aquí a finales de 2021, tenemos previsto seguir creciendo y más adelante estamos considerando otra ronda de inversión para seguir ampliando el negocio y superar nuestras expectativas.

¿Tienes algún deseo para 2021? ¿Para Novakid, y el sector?

En cuanto al sector, esperemos que el aprendizaje online se convierta en algo más común que antes de la pandemia. La forma en que las tecnologías de la educación ofrecen enseñanza personal e individualizada ha revolucionado la manera en la que los niños aprenden idiomas y nos gustaría que esto continuara. En cuanto a otros mercados, queremos seguir avanzando y conseguir finalmente salir de este periodo especialmente difícil para todos.