"El momento del Edge Computing Industrial es ahora"
Barbara es una compañía que conecta sensores, actuadores y equipos industriales y que habilita la computación cibersegura en el Edge, también conocido por Edge Computing, para supervisar y optimizar procesos industriales.
El Edge Computing tiene el potencial de transformar la industria a través de su capacidad para tratar grandes cantidades de información en tiempo real. Esta tecnología, que se calcula será usada por más del 50% de las empresas a partir de 2022 según Gartner, permite aplicar algoritmos de inteligencia artificial sobre máquinas industriales, y tomar acciones - en tiempo real - que mejoren su rendimiento o faciliten su operación y mantenimiento.
Barbara nació en diciembre del 2016, con la misión de facilitar y securizar la conexión de dispositivos industriales a Internet. Tras cuatro años de fuerte desarrollo de producto, hoy es la referencia en la aplicación del Edge Computing en España.
Lo más importante es que Barbara ha dotado a su sistema operativo para dispositivos IoT, de la capacidad de ejecutar algoritmos de inteligencia artificial. Esto se llama “Thin Edge Computing”, y permite que los dispositivos de una fábrica, una planta fotovoltaica, o una planta de tratamiento de agua, sean mucho más autónomos en su operación. Al no depender de otros servidores o del cloud, y disponer del sistema operativo de Barbara, el sistema completo alcanza los mayores estándares de ciberseguridad exigidos.
Los fundadores, David Purón e Isidro Nistal, son ingenieros con amplia experiencia internacional en el sector de las telecomunicaciones y en el emprendimiento. Se conocieron trabajando juntos en 2001 representando a Telefónica en organismos de estandarización internacional. "Viajábamos por todo el mundo discutiendo con operadores y fabricantes, y aquello no sólo hizo que adquiriéramos unas grandes habilidades técnicas y de negocio, sino que forjó una amistad que terminó en una aventura emprendedora", aseguran a El Referente.
La startup cuenta con el apoyo de GoHub, el fondo de inversión corporativo de Global Omnium especializado en deep tech. Barbara IoT forma parte en 2022 de su programa GoHub Accelerator, un programa boutique que les está impulsando a escalar en ventas, producto y estrategia. GoHub es un fondo de 30 millones de euros que impulsa startups con soluciones disruptivas B2B para la automatización de procesos aplicables a multitud de industrias. Apuesta por tecnologías como IA, IoT, No Code, Big Data, realidad aumentada, Data Fabric, 5G, edge computing, quantum...
Su portfolio está formado por 25 startups. Invierte en tickets de entre 500.000 euros y 3 millones en fases seed a Series A. Además, cuenta con un programa boutique GoHub Accelerator que impulsa a las startups en producto, tecnología y ventas. Las aplicaciones están abiertas todo el año.
¿Cómo fueron los cuatro años en que estuvisteis desarrollando el producto? ¿Cómo os mantuvisteis entonces? ¿Con qué recursos y apoyos contasteis?
Desde la fundación de Barbara teníamos claro que queríamos ser un fabricante de producto. Comenzamos haciendo todo tipo de servicios, como auditorías de seguridad o desarrollos para terceros, y todos los márgenes que íbamos generando los invertíamos en desarrollar nuestro propio producto. Además, estos servicios iniciales nos permitían adquirir mucho conocimiento del mercado. Contamos también con algunas ayudas del Ministerio de Industria a través de programas de I+D. Con todo ello, en 2019 pudimos tener un producto desarrollado y comenzar a comercializarlo antes de neceistar inversión externa, de manera que la empresa tenía mucho más valor. Mirando hacia atrás, creo que hicimos un trabajo de bootstrap empresarial de libro.
Una vez que pasasteis dicha etapa, ¿de qué forma os introdujisteis en el mercado? ¿Cómo os habéis convertido en una aplicación de referencia?
Con el producto ya desarrollado y algunos clientes “early adopters”, en 2020 salimos a buscar financiación externa. Los fondos GoHub, Bizkaia Seed Capital y Basque Fondo fueron los primeros en confiar en nosotros. Hay pocos fondos en España que, como GoHub, inviertan en tecnologías avanzadas (“Deep Tech”) en etapas tan tempranas de la empresa. Tienen un perfil de riesgo similar a los fondos americanos, pero también son capaces de ayudar a la empresa desde etapas tempranas. Con el apoyo de GoHub, nuestra experiencia como emprendedores, un equipo potente y un buen producto, hemos conseguido en menos de tres años posicionarnos como la startup española más prometedora en Edge Computing Industrial.
Se calcula que el Edge Computing será usado por más del 50% de las empresas a partir de este año. ¿Por qué decidisteis apostar por esta tecnología en 2016?
Nosotros venimos del mundo de la ciberseguridad, y cuando creamos Barbara decidimos desarrollar un sistema operativo ciberseguro para equipos industriales conectados, porque vimos los riesgos que implicaba abrir las redes industriales a Internet. Al empezar a usar nuestro sistema, los clientes nos pedían entonces que aparte de proteger los dispositivos, el sistema fuera capaz de ejecutar aplicaciones de Inteligencia Artificial para automatizar el uso de los dispositivos. Entonces empezamos a hacer Edge Computing Industrial antes siquiera de que los analistas lo identificaran como una tendencia.
¿Cuáles son sus posibilidades de cambiar la industria? ¿Qué y cómo lo hace?
La industria está automatizada desde hace muchos años. Esto quiere decir que las máquinas industriales ejecutan procesos repetitivos como puede ser una línea de fabricación. Lo que permite el Edge Computing, es que a través de la inteligencia artificial, esas mismas máquinas puedan “pensar” y tomar decisiones autónomas en función de muchas variables, de manera que el proceso se adapte en tiempo real al contexto.
Por ejemplo, nosotros tenemos proyectos en los que los elementos incluidos en una instalación de autoconsumo solar (paneles, baterías, coches eléctricos) pueden comportarse de una manera o de otra en función del clima, el precio de la energía, o los patrones de consumo de la casa. Esto no sería posible sin una tecnología como el Edge Computing, que te permite en tiempo real y de manera totalmente cibersegura, generar estos algoritmos de decisión autónoma. Algunos analistas hablan ya de que estas máquinas que toman decisiones autónomas o en colaboración con el humano, pueden ser la quinta revolución industrial.
A día de hoy, ¿qué tipo de empresas son vuestros clientes? ¿Por qué apuestan por Barbara IOT?
Nuestra tecnología funciona mejor en aquellas industrias que tienen activos muy distribuidos. Trabajamos con grandes corporaciones, incluidos algunos Ibex35, del sector del agua, las telecomunicaciones, las infraestructuras o la logística. Pero el sector sin duda donde estamos teniendo más penetración es el sector eléctrico. Con los objetivos de descarbonización, digitalización y descentralización que son necesarios para frenar el cambio climático, las empresas eléctricas no tienen más remedio que adoptar tecnologías como el Edge Computing para dotar de flexibilidad y autonomía sus redes. Y hay pocas empresas con tanto conocimiento como nosotros en la materia, que además ofrezcan los niveles de ciberseguridad requeridos para instalar tecnología en infraestructuras críticas.
¿Dónde se encuentran? ¿Dónde os gustaría expandiros, llegar con vuestra solución?
Nuestra mayor presencia es en España por razones obvias, pero ya hemos empezado a instalar nodos de Edge Computing en Portugal, Francia o Argentina. Tenemos ambición global y este año queremos consolidar el avancen en centro Europa, para entre 2023 y 2024 dar el salto global, incluyendo América.
¿Qué ha supuesto para vosotros el apoyo de GoHub? ¿Por qué creéis importante este tipo de programas?
Barbara es una empresa “Deep Tech”, es decir, una empresa que está apostando por tecnologías que suponen avances científicos grandes que tardan tiempo en llegar al mercado, pero que cuando llegan son tienen un gran impacto y generan las mayores oportunidades de negocio. Para este tipo de empresas, es fundamental poder disponer de financiación para desarrollar producto, antes incluso de poder demostrar que son capaces de venderlo. En USA son las empresas más cotizadas por los inversores, pero en España era complicado encontrar inversión siendo una “Deep Tech”. Fondos como GoHub están consiguiendo cambiar esa tendencia, y ayudan a empresas Deep Tech, además de manera muy acertada ya que varias de las empresas de su portfolio estamos creciendo en clientes, facturación y valoración incluso más rápido de lo que pensábamos.
Para transformar una industria un país necesita invertir en “Deep Tech”, así que diríamos que estos programas de inversión y aceleración no son sólo importantes para empresas como nosotros, sino que tienen un propósito transformador mucho más importante y estratégico a nivel nacional.
¿En qué punto os encontráis con respecto a la inversión? ¿Cuáles son vuestras metas en este sentido?
Justo acabamos de cerrar nuestra segunda ronda de inversión, de 2.5 millones de euros. Ha estado liderada por dos nuevos socios que entran en el accionariado: Caixa Capital Risc e Iberdrola Ventures. La inyección económica nos va a permitir consolidar nuestro liderazgo en el sector eléctrico en España y expandir a nuevos mercados y regiones. Pero más allá de eso, estamos muy contentos porque son dos socios con la capacidad de apoyar estratégicamente proyecto para acelerar su crecimiento, multiplicando así el efecto de la inversión.
¿Y en otros aspectos de crecimiento, novedades,etc? ¿Qué os depara el 2022?
El 2022 está siendo un gran año, no sólo por el cierre de la ronda de inversión, sino porque estamos viendo como el mercado valida nuestro proyecto. Hemos sido elegidos por Amazon Web Services entre más de 500 empresas internacionales para su programa “Clean Energy 2.0”. Además, empresas como Iberdrola, Grupo Red Eléctrica, Acciona Agua, Engie o Veolia han confiado en nosotros. El momento del Edge Computing Industrial es ahora, y estamos seguros de que en los próximos meses podremos seguir anunciando grandes avances.