Phi29pol permitirá la detección del Covid-19 de manera más rápida y sencilla que las pruebas actuales

El Fondo Covid-19 y el Instituto Slud Carlos III han financiado un proyecto puesto en marcha por el CSIC, la Universidad Autónoma de Madrid y el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO) basado en la herramienta Phi29pol, que permitirá mejorar la detección del ARN del coronavirus SARS-CoV-2. El proyecto, ya en marcha, está coordinado Luis Blanco, Profesor de Investigación del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO), centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid, y Felipe Cortés, jefe del Grupo de Topología y Roturas de ADN del CNIO.

En este sentido, el proyecto se basa en la aplicación de la ADN polimerasa del virus phi29 (phi29pol), descubierta en 1984 por los investigadores Luis Blanco y Margarita Salas (1938-2019). Las propiedades de amplificación de ADN de esta enzima, uno de los hitos de la ciencia española, son la base para lograr un método de detección del coronavirus de Covid-19 que sea rápido (menos de una hora), sencillo y aplicable in situ. Los investigadores esperan obtener los primeros resultados para otoño.

Esta tecnología permitiría la detección masiva de contagiados por coronavirus, incluyendo a los asintomáticos, lo que facilitaría frenar la propagación. El objetivo es desarrollar un dispositivo portátil (similar a un test de embarazo) que permita diagnosticar la enfermedad de forma sencilla, rápida y fiable, incluso en casa. Asimismo, se adaptará esta metodología para detectar la presencia del virus en el ambiente y en superficies.

Tal y como han explicado los investigadores, Blanco y Salas, la enzima phi29pol permitirá mejorar la detección del ARN del coronavirus SARS-CoV-2, "utilizando un procedimiento isotérmico de amplificación más rápido y sencillo que las actuales pruebas de RT-PCR, que requieren equipamiento y personal muy especializado", subrayan.

Phi29pol es una herramienta "extremadamente poderosa" que permite multiplicar por miles o millones de veces una pequeña muestra de material genético. "Su capacidad para amplificar material genético partiendo de muy poca muestra, incluso dañada, nos da la pista de que puede ser un método extremadamente sensible para detectar la presencia del material genético del virus, y por ende confirmar la infección, incluso en aquellos casos con una carga viral pequeña como puedan ser los pacientes asintomáticos", afirma Cortés.